刘文谷就护送苏同甫进入了瓜州渡的水师大营。而他们离开证信堂不久，乱民就冲入了证信堂，遍寻苏同甫不见，没有找到什么银两，又“顺手”砸开了证信堂附近的几个店铺，临去又放一把火泄愤，幸而扬州府派出的厢军终于姗姗来迟，在火势蔓延开之前，厢军的水龙队才止住了大火的蔓延。

　　这一天，整个扬州都充斥着焦躁不安的情绪和烟火的味道。

　　肖七在浑浑噩噩中回到家中，看着妻子和妹妹担心的眼神，他后悔得想死。

　　“我到底干了什么？”他看着自己的双手，悔恨地想到，“完了，就算官府不追究，这证信堂垮掉了，将来河北券的事情，还有谁来管？”肖七这一辈子都在江湖上混饭吃，也称得上见多识广，此时回过味儿来，便发觉事情不是那么简单，像自己这样的小民只怕被人家当了枪使，然而，天下没有后悔药吃，面对老婆和妹妹询问的眼神，他只是一问三不知，将白天的事情都推说得干干净净，只说自己去证信堂碰运气看看能不能将河北券换回一些现钱，却没想到遇上了一场大乱，于是在一个小铺子里避了避风头，这才耽误了归家的事情。

　　他这番话吞吞吐吐，肖十娘和嫂子也不由得不信，只但愿神佛保佑，破财消灾罢了。

　　经历了充满动荡的一天，这一夜，对许多人来说，注定是一个不眠之夜。

　　“这些家伙真够狠的，如果不是苏同甫跑得快，只怕要把当场打死。”

　　福海楼头一间安静的齐楚阁子，一名中年掌柜推开门，讪笑道：“这帮人失心疯了吗？烧掉证信堂，毁了账簿，岂不是死无对证？人家要想赖账的话，就更容易赖账了。证信堂就是个纸糊的架子，全宋国上下，人人私心自用，就只苏同甫一个人念念不忘要维持这个‘信’字，好了，现在赶跑苏同甫，看谁敢来接这个烂摊子。”

　　他一边说，一边从袖中拿出一叠券票，摊在桌上，摇头道，“不知上面怎么想的，虽然便宜，但竟是一堆废纸，买回来又有何用？这一趟南海船队被征用，老燕和老唐也算是倒霉，再加上这一大笔支出，只怕总行也吃不住，到了年底，给上面分红必定是十分难看，又说咱们这些人无能，唉，真是难做啊。”中年掌柜一边抱怨着，一边给自己倒了碗参茶，咕噜一声喝进肚里，又笑道，“不过，你真该看看那些人的嘴脸，一听说咱们还收河北券，一个个跟见了腥的猫儿一样寻上门来，有的简直恨不得给我当场上香下跪了，嗤，也好，老唐出海以后，行里在这一片的人情寡淡了很多，门路也少，这大把撒银子倒打开了扬州的局面。”

　　中年掌柜掌柜自说自话，坐在对面的年长之人并不理会。

　　他将桌上的河北券左券仔细清点了一

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