路，如今，树林不但不能迟滞骑兵纵横驰骋，反而成了辽国隐藏大军的上佳所在。在一层层探马的警戒之下，在白沟河北面的树林后面，已经成了一片连绵的营地。

　　“禀报陛下，数千宋军与铁木哥所部交战于廉凉河，附近宋军都已出援围攻。”御账中，亲兵伏地呈上军报。耶律大石接过来看来一眼，对耶律铁哥笑道：“河北宋将向来各自为阵，现在居然围攻铁木哥。看起来，这段日子，宋人被他袭扰得够呛。”

　　铁木哥流窜河北之后，仍是四处烧杀劫掠。河北宋军恨得牙齿痒痒的，偏偏铁木哥麾下皆是一人数马的轻骑，每当宋军赶到之时，敌人早已不知踪迹，只留下满地尸体狼藉，一片焦土。现在，保州宋军在廉凉河截住了铁木哥，顿时不肯放过，死死缠住了他，同时通知镇州、定州、保州各处城寨宋军前来会战。

　　耶律铁哥当即道：“请陛下立刻下旨，命前军骑兵越过白勾河，尽歼镇定保诸州宋军，为南征清除后患。”耶律大石点点头。辽军为这场南征蓄谋已久，二十余万辽军早已经集结在辽国边境虎视眈眈。按照北院的打算，凭借骑兵快速之利，沿途坚城能攻克最好，不能攻克便只留少量骑兵监视，大军一路南下，直抵汴梁城外，攻克汴梁，或者迫使宋国求和。宋军主力被蔑尔勃骑军激怒，出城邀战，这个机会更不能放过。没过多久，前军便已出动，深秋时节，宋国境内大小河渠都在枯水期，五万骑兵轻易地越过了交界的地带，一直向保州纵深廉凉河疾驰而去，沿途宋军城寨发现了大队辽军骑兵踪影，也只能紧闭城门而已。

　　前军出发后，中军和后军也行动起来。火炮营汉军急急忙忙地沉重的炮车套上牲口，契丹骑兵则卷起帐篷，将辎重放置在大车上。和宋军相比，辽军的辎重队行动更为迅速，这一方面因为马、驴等牲畜众多，另一方面因为秋季出征，不必携带太多粮草的缘故。辽国大军的粮秣积储在南京。而现在正是青苗成熟的时候，大军所过之处，随处可得草料。

　　耶律大石在宫帐骑军的簇拥下，登上御账驼车，随手拿起一张安民告示，从头看起来。按告示所称，只要沿途宋人不加反抗，老实交出粮草，充当签军，则辽军不会纵兵打草谷，也会不加以妄杀。否则的话，便强行征集粮草壮丁，胆敢反抗者一律屠灭。耶律大石还放开了汉人做官的禁令，命北院准备了许多空白的告身，只要河北当地土豪能够听命于契丹的，便立刻任命为州县长官，以便为南征大军筹措粮秣。

　　沿着特意为重型铁桶炮勘察清理出来的道路，两万宫帐军簇拥着皇帝的驼车逶迤向前。南方十余里，百余里之外，狼烟不断腾空而起，辽军所过之处，

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