1941年12月26日，中午。奥兰多火车站。一辆吉普载着几人在站前广场停下。杜克看了一眼驾车的赖恩少校，又扭头看了看邦上士以及梅兰妮。这三人都是驱车几小时特地来为他送行的。杜克拎着行李从车上跳下，刚要走，梅兰妮把他叫住：“杜克，亲爱的，我也赠送你一样东西。”她取出一只小盒子，递给杜克。看起来很精致，杜克忍不住问道：“梅兰妮小姐，是什么？”“一块欧米伽手表。”梅兰妮亮了亮手腕上杜克送她的劳力士，“你送我礼物，我也回赠你一个，以后我们都会睹物思人，希望你不要把我忘了！”杜克打开盒子，一眼认出是一款高档的手表，毛估价格起码在三四百美金以上，立即递还给她：“我们的礼物不对等，我不能收！”梅兰妮眼睛一瞪：“杜克，你看不起我！”赖恩和邦同时劝道：“少尉，你就收下吧，这是梅兰妮的心意！”杜克只好作罢，正想把盒子放进行李包，梅兰妮主动道：“我帮你亲自戴上。”她拆开盒子，握住杜克的手，认真地帮杜克戴在手上。杜克挥手告别：“几位，后会有期！”赖恩：“保重少尉！”邦：“兄弟，别忘了我们的约定！”梅兰妮：“亲爱的，我会想你的！”“我也会想你们的！”众人恋恋不舍和杜克招手。车子一走，杜克回头向候车室走去。没走几步，有人拍了拍他的肩，身后一个陌生的声音说道：“少尉，刚才那位是你的女朋友？”回头一看，是个黑人，穿着陆军的制式军官服，也是个少尉。“算是吧！”杜克懒懒答道。“什么叫算是，女友的那根界线从来都是清晰明了，不存在似是而非！”“我喜欢她，可人家未必喜欢我！”出于对对方军衔的尊敬，杜克继续敷衍。“我叫杰基·罗宾逊，少尉怎么称呼？”“我叫杜克！”杰基显然是个话痨：“杜克少尉，你搭车去哪儿？”“华盛顿。”“很遗憾，我们只能同行一站，然后会在杰克逊维尔分开，我要转车去路易斯安那州！”杜克慢慢有了谈话的兴趣：“杰基少尉，你去路易斯安那州干什么？”“陆军正在筹建一个‘第五装甲群’的作战序列，想必你一定有所耳闻。”原主的记忆告诉他，这件事他知道。今年早些时间，《生活》杂志曾披露过，时任美国陆军地面部队司令的莱斯利·J·麦克奈尔中将，成功说服了军方，应该在战场上使用由“有色人种”组成的作战部队，在麦克奈尔的建议下，美军于今年开始尝试性组建由有色人种组成的独立作战单位。这一事件在当时得到了《生活》杂志的强烈支持。在美军计划组建的由“有色人种”构成的独立作战单位中，有一个第5装甲群，这支部队将由第785轻型坦

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